变速器的主要作用有以下几个：

1. 改变传动比：通过改变变速箱的齿轮传动比，来满足汽车在不同行驶情况下的需求，如起步、加速、行驶和克服各种道路障碍等。

2. 实现倒车行驶：通过变速器的倒档来实现汽车的倒车行驶。

3. 实现空挡：当离合器接合时，变速器处于空挡位置，使动力暂时与传动轴分离，有利于发动机启动和变速器的换挡。

总的来说，变速器是汽车的重要部件之一，它通过改变齿轮的传动比来满足汽车的动力和速度需求。